История разворачивается в 1880-х годах в бурно развивающемся Нью-Йорке, куда из Пенсильвании после смерти отца, без гроша за душой прибывает молодая Мэриан Брук. Она находит крышу над головой у своих зажиточных тетушек Агнес ван Рейн и Ады Брук, которые представляют старую элиту высшего общества, сформированную еще до революции. Здесь девушка заводит дружбу с чернокожей Пегги Скотт, прибывшей в город, рассчитывая добиться успеха в писательстве. Обе девушки оказываются вовлечены в напряженную войну за влияние между тетушками и Джорджем и Бертой Рассел, сколотившими капитал за счет железнодорожной отрасли.

Супруги Гена и Даша наконец-то отправили детей во взрослую жизнь и решили пожить в своё удовольствие. Однако романтическую идиллию нарушают Рома и Света, внезапно решившие нагрянуть к родителям вместе со своими семьями, да ещё и с детьми. И всё бы ничего, но новые соседи Букиных не желают жить рядом с этим балаганом.

За плохое поведение Эрика переводят из обычного класса в закрытую школу-интернат Стернсберг. Педагоги, не стесняясь в выражениях, называют его абсолютным злом и убеждены, что ничего путного из ученика не выйдет, а отчим почти каждый день избивает его после ужина. На новом месте Эрик снова попадает в атмосферу насилия и подавления любого инакомыслия, но даже здесь у него получается найти отдушину — он влюбляется в очаровательную Марию, которая работает в школьной столовой, и чувства к ней помогают парню противостоять школьной банде отморозков.

Действие происходит в небольшом провинциальном городке Риверсенд, где бесконечно царит засуха. В центре событий оказывается харизматичный и целеустремленный молодой священник, который однажды спокойно открывает огонь по своим прихожанам, убив пятерых человек. Год спустя журналист-расследователь Мартин Скарсден прибывает, чтобы написать очерк, посвященный годовщине со дня трагедии, даже не догадываясь, как серьезно погрязнет в этом деле, угодив в ловушку.

16-летние парни из неблагополучного «черного двора», под впечатлением от модных бандитских сериалов, мечтают стать такими же крутыми гангстерами. Для этого четверо друзей решаются на крупное дело, после которого они понимают, что в жизни все не так, как в кино.

26 июня 1969 года США проиграли космическую гонку СССР: космонавт Алексей Леонов водрузил на лунной поверхности красное знамя, после чего многие проекты NASA сворачиваются. Но американцы не собираются сдаваться, и решают снова бросить вызов Советскому Союзу, чтобы утвердить своё превосходство в космосе.

В 1950-х годах мечта одной женщины стать ученым сталкивается с общественным мнением, согласно которому место женщин — только в домашней сфере. Она соглашается на работу в телевизионном кулинарном шоу и намеревается научить нацию обделенных вниманием домохозяек не только рецептам.

Перестройка уже шагнула с кремлевских трибун на улицы больших и малых городов. Советский Союз умирает на глазах, и вместе с предчувствием перемен, свободой слова, музыки и цен появляется и свобода от совести, граничащая с беспределом. Пока родители борются за выживание, брошенные всеми дети сбиваются в уличные стаи и «бьются за асфальт». Бьются в буквальном смысле, чтобы контролировать все, что стоит на их земле или передвигается по ней. Среди всеобщей нищеты — понятные правила жизни, поддержка и слово пацана, которое сильнее клятвы. Но дружба и понятия о справедливости все больше смешиваются с насилием и криминалом. Андрей — 14-летний мальчик из интеллигентной семьи, который учится в музыкальной школе и живет с мамой и 5-летней сестрой. Регулярно он сталкивается с прессингом уличных подростков. Чтобы защитить себя, он заводит дружбу с «пацанами». Один из них — 14-летний Марат — становится проводником Андрея и зрителя в сложноустроенный мир улиц.

Жизнь может кардинальным образом измениться в самый неожиданный и непредсказуемый момент. В определенный момент получается так, что судьба подкидывает этому парню весьма непростое испытание в виде гибели его лучшего друга. Он тяжело переживает утрату и в скором времени подается во все тяжкие, где наркотики и алкоголь льются рекой, а он ведет беспорядочную половую жизнь.

Английская аристократка Сара Эшли приезжает в Австралию после смерти мужа. В наследство женщина получает обширное ранчо, которое хочет присвоить местный криминальный авторитет. Сара объединяется с местным погонщиком скота, чтобы защитить имущество и обрести любовь.