В середине 30-х годов цирковая актриса — Марион Диксон — бежит из США с маленьким чернокожим сыном. Зная факты ее личной жизни, цирковой артист фон Кнейшиц шантажирует и эксплуатирует ее. Приехав с оригинальным аттракционом в СССР, она находит здесь друзей и решает остаться навсегда.

«Новые времена» — это эмоциональный, выдержанный в комическом ключе, отклик на перекосы машинной эпохи. Маленький Бродяга не желает быть «винтиком» в огромной мега-машине промышленного производства и так похожею на него человеческого общества. Чарли сражается с тупыми богачами, всесильными полицейскими, бездушными начальниками конвейерного производства. Иногда он выигрывает в этих сражениях, но чаще проигрывает, в конце концов, бесстрашно идет навстречу рассвету. Хотя «Новые времена» считается последним немым фильмом Чарли Чаплина, в нем Маленький Бродяга в первый и в последний раз обрел голос. Правда, он не заговорил, а запел в финальных кадрах картины, символизируя прощание с прекрасным периодом немого кинематографа.

В 1848 году на лесопилке Саттера в Калифорнии нашли золото. Началась Золотая Лихорадка. Страну наводнили американские проходимцы, жадные до быстрой наживы. Проживавшим в Калифорнии мексиканцам пришлось несладко. Их сгоняли с родных земель, грабили, убивали. Когда несчастья коснулись Хоакина Мурьеты и его родных, он встал на путь жестокого мщения. Калифорния наполнилась криками умирающих американцев. Золотоискатели волей-неволей объединились, чтобы истребить Хоакина и его мексиканцев.

В самом разгаре судебное разбирательство по делу об убийстве. Амбициозный прокурор сэр Алан Дирден выступает с обличительными речами. А в это время, раздираемая противоречиями, в зале суда сидит его жена леди Элен. Всё дело в том, что Элен была свидетельницей убийства и, таким образом, может доказать, что осужденный Метфорд невиновен. Но она вынуждена молчать, иначе ей придётся раскрыть информацию о вовлечённости в дело своего мужа, за что леди Элен теперь шантажируют...

Эта история началась в районе Бруклина города Нью-Йорка в 1880 году. Девятилетний мальчик по имени Седрик — сын скромной учительницы музыки — узнает в день своего рождения о том, что его английский дедушка вызывает к себе, чтобы сделать наследником своего огромного состояния, обширных поместий и титула Лорда. Строгий дед, известный британский аристократ, отрекся от сына, женившегося против его воли. Но теперь он хочет воспитать внука в чисто английских традициях. Юный Лорд производит на старика приятное впечатление своей искренней добротой и обаянием, к тому же он очень похож на своего, преждевременно оставившего этот мир, отца. Старый лорд неожиданно для себя привязывается к новому родственнику, но внезапно заявляется некая мадам Мина, заявляющая, что ее великовозрастный сын истинный наследник всего состояния, так как она является первой женой его погибшего сына лорда и у нее есть свидетельство о рождении…