Действие развивается в начале XIX столетия. Беглый каторжник Жан Вальжан, приговоренный к тюремному заключению, вынужден долгие годы скрываться от жестокого правосудия. Инспектор парижской полиции Жавер считает его поимку делом всей своей жизни. После смерти Фантины — женщины, за судьбу которой Жан Вальжан считал себя в ответе, — единственным близким ему человеком остается ее дочь Козетта. Ради счастья девушки Жан готов на все.

Это известная история о том, как норвежский путешественник Тур Хейердал в 1947 году пересёк Тихий океан от Перу до Полинезии на бальсовом плоту. Таким способом он хотел доказать свою теорию о заселении Полинезии из Южной Америки, а не из Азии, как тогда считалось.