События происходят в уникальной альтернативной реальности, визуально характерной для стимпанка, где зритель знакомится с Беллой Бакстер (Эмма Стоун), девушкой, которая покончила жизнь самоубийством во время беременности. Ученому (Уиллем Дефо), открывшему секрет оживления мертвых тел, удается удалить мозг будущего младенца и имплантировать его матери. На первый взгляд, просто страшная сказка с пикантными особенностями, - оказывается многослойным произведением, поднимающим весьма сложные вопросы. 'Бедные-несчастные' - фильм, который не поддается простой классификации, это и викторианский роман, и макабрическая комедия, и франкенштейновская сказка о воскрешении, и размышления о смертности - все в одном славном причудливом пакете сюрреалистической смеси восторга и тревоги. Экранизация одноимённого романа Аласдера Грея.

Когда Лив переезжает в Лондон, она знакомится с загадочной группой парней, которые втягивают ее в мир путешествий по сновидениям. Она и ее команда мечтателей проводят ритуал, чтобы осуществить свою самую большую мечту, но это требует самой серьезной жертвы.