Англия середины XIX века. Оксфордский профессор Джеймс Мюррей работает над первым в истории словарем английского языка, а его главным соратником становится заключенный психиатрической клиники для особо опасных преступников — доктор Уильям Майнор.

Девятерых переводчиков закроют в изолированном бункере для работы над сверхсекретной рукописью продолжения популярной книги. Однако кто-то все же допустит утечку информации, и работа мечты превратится в кошмар.

В центре сюжета — шериф полиции и выпускник академии. Они пытаются раскрыть жестокое убийство пожилой женщины.

В цитадели Битш, в Лотарингии обнаружен истлевший труп женщины, при котором была хрустальная шахматная фигурка. Лейтенант Николя Мюллер, лотарингец по происхождению, ведет расследование. Его отец и сестра до сих пор живут в этой местности и управляют мануфактурой по производству хрусталя, с которой связаны улики...